ピロリ菌

ピロリ菌と呼ばれている「ヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori）」は、ヒト、フェレット、サル、ネコ、チーターなど生物の「胃」に生息するらせん型の細菌です。実は、胃の中には胃液というものが分泌されており、胃液は塩酸を含んでいるので胃というのは強酸性です。そのため、ピロリ菌をはじめとする「細菌」というものは、胃には生息できないと考えられていました。しかし、1983年、オーストラリアの科学者が、胃から「らせん状」の菌を培養することに成功しました。ピロリ菌は、それまでストレスだけが原因とされていた慢性胃炎や胃潰瘍について、まったく新しい発見となり、ピロリ菌の除菌療法を選択することで、慢性胃炎や胃潰瘍が改善されて楽になる、という道を患者に拓きました。ただ、最近になって除菌治療を行った人の一部で「逆流性食道炎」が起こってしまうことや、そのことに伴って食道がんのリスクが増加する可能性がもある、という報告があります。医学的にもまだ新しい分野のことですので、研究が重ねられ、より良い治療が行われるようになることを、期待しましょう。